Durante los preparativos del Mundial Sub-17 del 2003, la Asociación de Fútbol de Nigeria, equipacion chelsea 2022 transmitidó por error a Mikel como «Michael» para el torneo en Finlandia. Jugó durante una breve estancia en Sudáfrica con el Ajax Cape Town FC. Mientras en la Copa del Rey el Athletic marchaba bastante bien y se clasificó para las semifinales. En la siguiente ronda se verían las caras con el Sporting de Portugal, finalista de la anterior edición en busca de repetir hazaña.