Fue sustituido por el escocés y ex entrenador del Queens Park Rangers, Billy Birrell, un hombre cuya idea era cambiar radicalmente la suerte del club. Birrell fue nombrado entrenador del equipo poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Una victoria 2-1 sobre el Manchester United en Old Trafford y otra sobre el West Ham United pusieron al Chelsea a solo tres puntos detrás del Liverpool FC, quienes eran los líderes con cinco juegos restantes.