Su cada vez mejor juego fue elogiado por el entrenador del Chelsea, Luiz Felipe Scolari, equipacion chelsea y su importancia para el equipo fue subrayado cuando se proporcionó el tiro libre que Salomon Kalou anotó para igualar contra el Manchester United. La mayor contribución de Birrell con el Chelsea fue fuera del campo de juego. El 24 de enero de 2009, Mikel fue acusado de conducir ebrio, unas horas antes del partido de la FA Cup frente al Ipswich Town, Mikel no iba a jugar porque él estaba cumpliendo una suspensión.