A la semana siguiente, consiguió su primera victoria como entrenador del Chelsea en una victoria de liga por 3-0 como visitante ante el Huddersfield Town. «Ballack penalty sees Chelsea stun Man United» (en inglés). Mientras el Athletic celebraba su 75 aniversario, en aquella temporada 1973/1974, fue eliminado de la Recopa ante el PFC Beroe Stara Zagora de Bulgaria, tras haber eliminado al FC Torpedo Moscú en dieciseisavos. En la temporada 1973/1974, el Athletic finalizó en quinta posición, a dos puntos de la UEFA.